A cidade catarinense de Itajaí será a parada brasileira na próxima edição da Regata Volta ao Mundo. A prefeitura confirmou a informação para a imprensa local nesta sexta-feira, dia 19 de março. Entre as cidades brasileiras que chegaram a ser consideradas para receber a regata estão, além do Rio de Janeiro, que foi a parada nas últimas duas edições, também Florianópolis, São Sebastião, Santos e até Angra dos Reis.
Localizada cerca de 100km ao norte da capital Florianópolis, Itajaí é uma cidade de pouco mais de 170 mil habitantes com forte vocação náutica. Seu porto está entre os mais importantes do país, é grande produtora de pescado e lá também estão localizados vários estaleiros tanto de navios comerciais como também de embarcações pesqueiras e de lazer. Neste ano, Itajaí completa 150 anos de fundação e o anúncio oficial da escolha da cidade como parada da Volvo Ocean Race, na próxima terça, faz parte das celebrações que a cidade vive este ano.
Apesar de ter uma gigantesca estrutura naval, na qual não faltam cais, guindastes, píers e até mão-de-obra especializada, Itajaí não tem hoje nenhuma grande marina ou iate clube para atender barcos de lazer. A prefeitura deve anunciar na semana que vem se uma nova área será construída ou alguma estrutura já existente será usada para receber a regata, o que é mais provável.
Itajaí fica próxima ao aeroporto de Navegantes e é vizinha das cidades de Navegantes e Balneário Camboriú. Esta última é um dos principais pontos turísticos náuticos do sul do Brasil e tem também uma grande marina para barcos de lazer. Toda a estrutura náutica de Itajaí fica ao longo do Rio Itajaí. A qualidade da mão-de-obra náutica local já era há muito tempo reconhecida por um dos grandes nomes da Regata Volta ao Mundo. Há muito tempo, Torben Grael recorre ao estaleiro Kalmar quando precisa de uma reforma especial em seu barco classe 6 metros.
A Regata Volta ao Mundo 2011-2012 larga de Alicante, na Espanha, no segundo semestre do ano que vem. A organização da Regata Volta ao Mundo está soltando aos poucos os nomes das cidades que farão parte do percurso da próxima edição. Com a confirmação do porto brasileiro, ficará faltando apenas o anúncio da cidade americana que receberá a regata. A data prevista para o anúncio final é dia 31 de março.
A rota completa da regata será conhecida até o final do mês. Faltam ainda ser divulgadas as paradas da América do Sul e da América do Norte. Até o momento a rota é a seguinte:
Perna 1: De Alicante (Espanha) até Cidade do Cabo (África do Sul)
Perna 2: De Cidade do Cabo até Abu Dhabi (Emirados Árabes)
Perna 3: De Abu Dhabi até Sanya (China)
Perna 4: De Sanya até Itajaí
Perna 5: De Itajaí até a América do Norte
Perna 6: Da América do Norte até Lisboa (Portugal)
Perna 7: De Lisboa até Lorient (França)
Perna 8: De Lorient até Galway (Irlanda)
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